Den dagliga verkligheten att driva en framgångsrik mikroföretag

Du har lanserat din mikroföretag och började marknadsföra. Om din mikroföretag är något som folk vill ha och dina marknadsföringsinsatser fungerar, har du allra första kunder, besökare eller kunder. När ditt företag växer och börjar trivas, skiftar ditt arbete dramatiskt: från installation och lansering för att aktivt växa din mikroföretag. Du blir i huvudsak anställd av den mikroföretag du skapat.

Denna fas av ditt företag är lika viktig som installationen och lanseringen. Det kan betyda skillnaden mellan tillväxt och stagnation, spänning eller tristess, och slutligen framgång eller misslyckande.

Skydda din mikroföretag

Det finns vissa saker som din mikroföretag måste skydda sig på lång sikt. Det är viktigt att sätta dessa på plats så snart som möjligt, men många mikroföretag grundare hoppa över dem eftersom de verkar svåra eller tråkiga. Dom är:

• Enkla juridiska dokument för att skydda dig och dina användare: Användarvillkor och en sekretesspolicy. En advokat kan hjälpa dig att skapa dessa dokument på ett sätt som är skräddarsydd för ditt företag, men som ett minimum kan du använda en av de utmärkta, grundläggande mallarna från Entrepreneur.com, inklusive användarvillkor och en sekretesspolicy. Med dessa gratis, advokatutkastade mallar finns det ingen ursäkt att inte använda dessa grundläggande skyddsdokument i din mikroföretag.
• Tänk på inkorporering. Att integrera ditt företag innebär att det blir en separat enhet, oberoende av dig. Detta ger dig ett antal juridiska och ekonomiska skydd och säkerställer att det som påverkar dig inte påverkar ditt företag och vice versa. Det kan dock exponera dig för företagsbeskattning. Du bör undersöka om inkorporering är rätt för din mikroföretag, helst med en expert.
• Separata finanser. Oavsett om din mikroföretag är inbyggd eller ej, borde du behålla separata finanser. Om du har sparat ditt microbusiness-resultat direkt i ditt personliga bankkonto, blir det väldigt svårt att hålla exakta uppgifter och hålla fast vid din budget. Det är enkelt att öppna ett företagsbankkonto, använda ett företagskreditkort och skapa ett separat PayPal-konto.
• Korrekta finansiella poster. Dessa är: ett resultaträkning, balansräkning, kassaflödesanalys och budget. Oavsett hur liten din mikroföretag är, utgör dessa rekord en kritisk "dashboard" du behöver utvärdera sin hälsa. Om du bestämmer dig för att sälja ditt företag i framtiden, kommer goda finansiella poster att vara mycket värdefulla. Det finns gratis mallar tillgängliga för var och en av dessa dokument: resultaträkning, balansräkning, kassaflödesanalys och budget.
• Underhålla en affärsplan. En affärsplan ska vara ett levande dokument och en fortlöpande registrering av ditt företag. Åren längs banan kommer du att vara väldigt glad att du behöll sådana register. Om du bestämmer dig för att sälja ditt företag, kommer en potentiell köpare att uppskatta att kunna se hur det växte och förändrats över tid och att se dina intäkter och kostnader under företagets hela livstid. Vi omfattade hur man skriver en bra affärsplan i ett tidigare inlägg.
• Har enkel tillgång till viktiga mätvärden. Vad de här mätvärdena beror på vilken typ av mikroföretag du har. För en webbplats eller blogg, sidvisningar, besök och trafik från organisk sökning. För en online-detaljhandel, omräkningskurser och försäljningsdata. För en webbapp, är nya användare, omvandlingsfrekvenser och vecka med veckans tillväxt% avgörande. För en självförlagd mikroföretag, försäljning. Det bör finnas en plats där du kan gå varje morgon för att kontrollera hälsan på din mikroföretag genom att bedöma dessa mätvärden.

Avveckla en vecka i de tidiga dagarna av din mikroföretag för att utvärdera och vid behov ställa in dessa bitar. Det kan vara en schlep, men ditt framtida själv tackar dig för att ge din mikroföretag en fast, säker grund att växa från.

Bär många hattar

Som ägare av mikroföretag i tidigt stadium uppfyller du sannolikt alla roller som ditt företag behöver:

• Produktchef. Du måste hålla noga med hur bra din produkt uppfyller dina kunders, besökares eller kunders behov och hantera små projekt för att förbättra din produkt.
• Analytiker. Som en grundare av mikroföretag bör du vara medveten om de viktigaste mätvärdena som spelar roll. Hur många nya besökare får du per dag? Hur många försäljningar? Vad är din omvandlingsfrekvens? Vad är din tillväxt, vecka i veckan? Hur många användare?
• marknadsförare. I de tidiga dagarna kommer du att känna dig som en enmans eller en kvinnlig kampanj för din mikroföretag. Om din produkt är fantastisk kommer dina användare att börja dela med sig av en del av den här bördan genom att marknadsföra för dig.
• Utvecklingschef. Om du inte byggde din mikroföretag arbetar du fortfarande med tekniska personer för att fixa fel, göra ändringar eller anpassa din produkt. Du kanske befinner dig i att vara en icke-teknisk person som försöker hantera och ge instruktioner till webbutvecklare och hantera tid, kostnader och slutresultatet av webbutvecklingsprojekt.
• Kundsupport. En bieffekt av framgång är att du ska lösa fler problem för dina användare, särskilt om de betalar dig. Det kan hända att du fyller i rollen som ett enstaka kundsupportteam.
• Bokhållare. Om din mikroföretag lyckas, är det nog med att tjäna lite pengar. Åtminstone har du några poster i PayPal eller ditt bankkonto för finansiella transaktioner. I bästa fall behåller du nyckeldokumenten alla affärsbehov för korrekt registrering: ett resultaträkning, balansräkning, kassaflödesanalys och budget.

Fördelarna

Om du har många hattar i den dagliga driften av din mikroföretag kan du utöva många olika färdigheter. Om du blir uttråkad med en typ av arbete kan du byta till en annan.

Viktigast kommer du att få en god förståelse för varje aspekt av ditt företag. Innan du ersätter dig själv om någon av dessa uppgifter, kommer tiden i grävningarna att hjälpa dig att förstå exakt vad som behövs för att göra ett bra jobb i rollen.

Du undviker hanteringen genom att själv göra alla nödvändiga uppgifter, och du håller kostnaderna väldigt låga. Ditt företag kan köras effektivt från var du än är.

Nackdelarna

Låt oss ta en stund att berätta om en hypotetisk natt för en hypotetisk mikroföretagare.

Det är 3:23 när ett piercing ljud väcker Alex från sömnen. Hon rullar över och tar upp sin telefon från sängbordet. Hennes vision rensar och avslöjar en textmeddelande om att hennes webbapps servrar är nere. Nedan ser hon att e-postmeddelanden redan har börjat flyta in från missnöjda kunder.

Hon drar upp sin laptop och får jobba med att diagnostisera problemet. I en annan flik fyller hennes företagsinkorg sakta upp med e-postmeddelanden från olyckliga kunder i andra tidszoner som är beroende av sin app.

Efter en halvtimme med att försöka reparera problemet, startar hon om servern, och problemet verkar vara borta. Hon börjar sedan svara på några av e-postmeddelandena från arga kunder. De flesta kan vara tilltalade när hon förklarar servernsbrott, men vissa har begärt återbetalningar. Hon behandlar återbetalningarna i PayPal och uppdaterar sina poster i Quickbooks. Hon skriver och publicerar ett kort bloggpost på hennes apps blogg, förklarar och ber om ursäkt för brottet. När hon kryper tillbaka till sängen är det 6:20 och solen har just börjat stiga.

Även om detta är ett dåligt scenario, kommer nästan alla företagare att berätta om liknande tider där ett brådskande problem i sin verksamhet höll dem vakna på natten. I ett större företag kan problem som detta upptäckas och lösas medan grundaren sover lugnt. Utvecklare av samtal meddelas om avbrottet, och kundsupportbelastningen hanteras av ett supportteam som arbetar över tidszoner. Stiftarens enda exponering för problemet kan vara ett mail i sin inkorg nästa morgon.

Ju mindre ditt företag är desto mer ansvar bär du direkt för att lösa problem. Även om det kan vara extremt givande är det en tuff konsert att köra en mikroföretag.

Medan du har så många olika hattar, kan dina dagar vara ostrukturerade och involvera mycket multitasking och kontextbyte. Du får ett mail från en kund (kundsupport), sedan ett e-postmeddelande från en blogg som vill skriva om dig (marknadsföringshatt), en Moz Pro-rapport (SEO-hatt), en PayPal-faktura (bokföringshatt) New Relic rapporterar att din webbplats körs för långsamt (utvecklarhatt). Det kan vara lätt att ta bort dina dagar snabbt byta mellan hattar utan att göra framsteg på vad som är viktigt.

Gör det bättre

Batching är vanligt råd för alla företagare, men det gäller en mikroföretagare mer än någon annan. Snarare än att snabbt växla mellan roller, försök att avsätta en bit av tid varje dag för att hantera utmaningarna för varje. Till exempel:

1. På morgonen, kolla analyser och leta efter trender och intressanta data om ditt företag (analytikerhatt).
2. Reagera på kundemail (kundsupport).
3. Uppdatera sociala medier och din blogg (marknadsföringshatt).
4. Skicka e-post till bloggar och webbplatser som du vill skriva om dig (marknadsföringshatt).
5. För den andra halvan av dagen jobbar du med att förbättra din produkt och utveckla nya funktioner (utvecklingschef hatt).
6. Innan slutet av dagen, registrera nya fakturor och kontrollera intäkter (bokföringshatt).

Denna struktur hjälper dig att uppmärksamma var och en av dessa viktiga roller utan överdriven kontextbyte.

Det är lätt att komma igång med "underhåll" -aktiviteter för ditt företag, speciellt om det går ganska bra. Underhållsaktiviteter är saker du måste göra för att hålla dina kunder nöjda och ditt företag, men det öppnar inte nya möjligheter för ditt företag, eller gör din produkt bättre. Det här är aktiviteter som att svara på e-post, fixa fel, uppdatera sociala medier och uppdatera dina poster.

Du måste hitta sätt att ägna större delen av din dag till att förbättra din verksamhet och produkt. Om du är så försvagad med underhåll att du inte kan göra det utan att arbeta för långa timmar eller låta den dagliga driften av din verksamhet glida, är det dags att göra din mikroföretag lite mindre mikro och få lite anställd hjälp.

Under din dagliga drift av ditt företag ska du lägga till en timme varje dag för att lära dig färdigheter som hjälper dig att förbättra ditt företags viktigaste uppgifter. En dag kan du lära dig mer om kundtjänst, en annan dag kan du lära dig att arbeta bättre med utvecklare. Den här gången är en investering i din mikroföretag och i alla framtida affärer som du kör. Du måste dock vara säker på att du inte får bära dig iväg och inte spenderar tillräckligt med tid.

Nedan följer några av mina favoritresurser för lärande:

• Hacker News - start, webbapp och utveckling fokuserad.
• Smart Passive Income - bloggar, nischplatser, affiliate-webbplatser och podcast-fokus.
• Moz Blog - utmärkt SEO blogg.
• Social Social Media Examiner - bra blogg om social media marknadsföring.
• En nybörjares guide till publicering - premiärblogg om självpublicering (fiction-fokuserad).

I nästa post i den här sessionen kommer vi att gräva in i strategier för att skala din mikroföretag utan att förlora de saker som hjälper det att passa med din livsstil.