Share
Om ditt lilla företag trivs just nu, grattis! Men vila inte på dina laureller ännu. När ett litet företag växer går det igenom olika steg och börjar möta nya utmaningar.
Som företagsägare måste du fortsätta anpassa din strategi för att övervinna dessa utmaningar. Det som fungerar just nu kanske inte fortsätter att fungera på olika stadier av småföretagens utveckling.
Så i den här handledningen lär du dig information om fem steg i tillväxten av småföretag och hur du lyckas hantera var och en av dem. I varje avsnitt kommer du att lära dig om de utmaningar som ditt företag kommer att möta vid det tillfället av tillväxt, de möjligheter du kan njuta av och några praktiska saker du kan göra för att navigera i det skedet och fortsätta växa.
Det finns olika sätt att konceptualisera faserna i ett företags tillväxt, till exempel denna sju-stegsmodell. Men den vi ska använda är den klassiska femstegsmodellen som utarbetats av akademiker Neil C. Churchill och Virginia L. Lewis i en 1983 Harvard Business Review-artikel.
5 etapper av småföretagstillväxt.Som Churchill och Lewis erkänner skiljer sig småföretagens egenskaper mycket, och din erfarenhet kanske inte exakt matchar modellen. Men det finns några vanliga problem som företag tenderar att uppleva på olika utvecklingsstadier, så genom att lära sig om dem nu kommer du att vara bättre rustad att planera och fortsätta att trivas när din verksamhet når nya stadier av tillväxt.
Är du redo att odla tillväxten i ditt lilla företag? (grafisk källa)Så låt oss gå vidare och börja med det allra första steget av småföretagstillväxt:
Låt oss gräva i det första av de fem stadierna av småföretagstillväxt. Som namnet antyder handlar det om grundläggande existens som ett företag. Det är när du först har börjat verksamheten och försöker fortfarande göra det livskraftigt.
Utmaningarna i detta skede är mångfaldiga. Nyckelfrågan är detta: Kan du utforma en produkt eller tjänst som kunderna vill ha? Om du kan, har du chans att överleva och gå vidare till nästa steg. Om inte, måste du ringa det slutar när din startpengar löper ut eller du kan inte längre sätta den tid och energi som krävs för att försöka få det att fungera.
Vid det här tillfället är det osannolikt att du kommer att tjäna mycket pengar. Du kanske måste springa med förlust ett tag tills du får tillräckligt med betalande kunder för att bryta jämnt. Att skaffa medel och noga använda dessa medel kommer att vara avgörande.
Med många utmaningar finns stora möjligheter. Den största möjligheten i detta skede är att förvärva nya kunder. Du börjar från noll, så du har inget att förlora och allt att vinna.
Du kan också experimentera fritt i detta skede. Du har nog inte investerat för mycket tid och energi i att göra saker på ett visst sätt, så du kan göra snabba och frekventa förändringar när du försöker hitta en modell som fungerar. Mer information finns i följande handledning:
Den viktigaste saken att fokusera på nu är att förvärva nya kunder. Utan kunder kommer ditt företag inte att överleva.
För att få ordet ut kan du behöva vara generös med att ge bort fria prov, så att så många som möjligt kan prova dina produkter eller tjänster. Fler kunder, betalande eller inte, betyder att fler pratar om ditt företag och förhoppningsvis rekommenderar det till andra. I det här skedet är en kund som aldrig betalar dig en krona men skickar dig tio nya kunder mer värdefull än någon som köper en enda produkt och aldrig nämner dig igen.
Du kanske vill experimentera med en freemium-prissättningsmodell, men se till att du inte går för långt ner på freebie-rutten och att du har några kunder som faktiskt är villiga att betala för det du erbjuder.
De tidiga kunderna kan också ge dig värdefull feedback på dina produkter och hjälpa dig att förfina dem. Så se till att du har ett feedbacksystem för att få så mycket information från dem som möjligt.
Och äntligen måste du se till att du kan skaffa tillräckligt med pengar för att få dig igenom den här svåra perioden innan du börjar bryta jämnt, och du måste noga budgetera för att få pengarna att sträcka sig. För mer tips, se min serie om Finansiering av ett företag, samt följande handledning:
grattis! Ditt företag finns. Du har en produkt eller tjänst som folk ska betala pengar för.
Men kan du överleva på lång sikt? För att göra det behöver du inte bara sälja några produkter utan att sälja tillräckligt med dem till ett tillräckligt högt pris för att bryta jämnt och börja generera vinst. Det handlar om detta stadium.
Den viktigaste utmaningen här är att börja göra en vinst. I steg 1 utvecklade du en produkt eller tjänst som folk vill ha, men du kanske inte har gjort någon vinst av att sälja den produkten. Utmaningen är nu att skapa en hållbar vinstdrivande verksamhet. För att uttrycka det enkelt är din utmaning att göra dina intäkter överstiga dina kostnader.
Om du inte lyckas göra det så kommer du slutligen att springa av startkassor så småningom, och även om du har en bra produkt som du tror på måste du stänga dörrarna.
Observera att vinsten vi pratar om måste vara hållbar. Självklart kommer det att finnas bra månader och dåliga månader, bra år och dåliga år, men överlag måste det goda uppväga det dåliga. Och helst bör du bygga upp några medel i de goda tiderna för att tidvattna dig när saker blir svåra.
Om du lyckas i detta skede har du ett självständigt företag. Det ger dig flera underbara möjligheter:
Det här är det stadium där du rör dig bortom drömmar och in i konkreta verklighetens rike. Det är en spännande möjlighet att förstå!
Formeln här är enkel. Intäkterna måste vara högre än kostnaderna. Om det är så kommer du att göra vinst, och du har lyckats navigera överlevnadsstadiet.
Att uppnå den magiska ekvationen är dock inte så enkel. Att ta in fler kunder är avgörande, men det räcker inte på egen hand. Du måste också noga följa din prissättning, för att säkerställa att du gör tillräckligt med en marginal på varje försäljning för att täcka dina kostnader. Mer information om det här:
Ett annat sätt att uppnå vinst är naturligtvis att minska dina kostnader, men du måste vara försiktig med det i det här tidiga skedet. Du behöver fortfarande investera i tillväxt, var därför försiktig med att skära marknadsföring eller reklambudgetar. Om du kan trimma lite fett, gå sedan till det, men att sälja fler produkter till rätt pris är en mer sannolik väg till tillväxten.
Var noga med att vara uppmärksam på ditt kassaflöde. Även om du gör en vinst, är det lätt att gå tom för pengar om dina intäkter kommer senare än dina fakturor beror på. Detta händer alltför ofta, så var noga med att läsa min handledning om förståelse och hantering av kassaflöde.
I steg 3 går du bortom enbart överlevnad och börjar trivas. Du genererar tillräckligt med vinster för att antingen finansiera ytterligare tillväxt eller ge dig en generös inkomst.
Utmaningen här är att göra mer än bara överleva. Du måste hitta nya sätt att ta in inkomst på en nivå av vinstmarginal som gör det möjligt för dig att ploga pengar tillbaka till verksamheten.
Om du misslyckas i detta skede kan ditt företag enkelt fastna i steg 2. Du har funnit ett sätt att överleva, men du kan inte flytta bortom bara täcka dina kostnader och betala dig en grundlön för att komma till en punkt där du gör tillräckligt för att gå vidare till steg 3. Resultatet är att du häller stora mängder energi till ett företag som bara överlever men aldrig presterar. Vissa småföretag fortsätter i många år, men det är sällan givande.
Churchill och Lewis identifierade i sin ursprungliga artikel två möjliga resultat av steg 3.
Du kan använda vinsten som genereras av verksamheten för att finansiera framtida tillväxt, fortsätter till steg 4 och 5. Eller du kan ta bort från verksamheten, utse chefer för att köra saker och hålla vinsterna och bara använda pengarna till andra ändamål, som att finansiera ett nytt affärsföretag.
Båda dessa resultat är ganska lockande, så som du kan se blir möjligheterna bättre när vi flyttar upp tillväxtstegen!
Är ditt företag flyttar upp? Är det nu blomstrande? (grafisk källa)Att röra sig bortom överlevnad och börja göra en hållbar vinst, kommer du nog att behöva vara mycket mer systematisk än vad du behövde vara i de tidiga stadierna av verksamheten. Planering för tillväxt blir mycket viktigare, så du kan ta dig tid att noggrant tänka på den väg du vill ta och de steg som behövs för att komma dit. Jag får en handledning om ämnet som publiceras senare i månaden, och under tiden kan du också läsa den här handledningen om att skriva en affärsplan.
Verksamheten kommer att behöva skala utöver vad du kan göra själv, så du måste anställa pålitliga anställda och hantera dem effektivt. För mer information, kolla in min kommande serie om HR för småföretag, samt följande handledning:
Det här steget är kanske den mest spännande delen! Om du har lagt rätt underlag i steg 3 kan ditt företag gå in i en fas med snabb tillväxt som gör det möjligt att bli ett stort företag. Men akta dig - det finns specifika nya utmaningar att övervinna här.
Vad tycker du inte om snabb tillväxt? Tja, det kan vara svårt att hantera, och om det inte är rätt gjort kan det skicka dig tillbaka till några av de allra allra första stadierna på tillväxtkurvan - eller till och med för att du ska misslyckas helt. Även stora företag kan göra stora och kostsamma fel när de försöker växa snabbt, vilket framgår av den här listan över de 13 mest episka detaljhandelns expansionsfel.
Så din utmaning är att skapa tillräckligt med pengar för att investera i tillväxt samtidigt som ditt kassaflöde är stabilt. Det är vettigt att välja vilka projekt att investera i och vilka som ska undvikas. Det är att anställa fler anställda och fortsätta att systematisera dina processer för att klara av större och större skala. Det är att överge arbetssätt som lyckades i början av starten men inte längre tjänar dig. Det ska skala upp snabbt, utan att förlora den innovation och motivation som fick dig så långt.
Möjligheten här är att komma in i de stora ligorna. Ta en titt på företag som Facebook och Apple - det var en gång små startar och de lyckades navigera den snabba tillväxtfasen och har nu gått med i världens största företag.
Även om du aldrig når dessa höjder, kan du fortfarande uppnå stor tillväxt och komma att dominera din specifika nisch i ditt land eller region. Det medför nya möjligheter som att kunna expandera till nya marknader eller produktområden som du inte kunde när dina resurser var begränsade.
Först behöver du förstås en strategi för snabb tillväxt. Du startade tillväxtplaneringen i det sista steget, men du måste noggrant förfina det för att kartlägga en kurs för riktigt start.
Dessutom måste du räkna ut hur du ska finansiera ytterligare tillväxt. Ska du leta efter riskkapitalfinansiering eller andra former av kapitalinvesteringar? Eller hur är det med att ta på sig mer skuld? Se finansieringsserien för mer om dessa alternativ.
Din verksamhet kommer också att behöva bli mer decentraliserad även i detta skede. Du måste utveckla systematiska processer som du kanske inte har behövt tidigare. Du måste investera i HR-system och andra affärssystem.
Kort sagt, ditt lilla företag måste börja se mycket mer som ett stort företag. Några av dessa saker kan låta som onödig byråkrati, men utan dem kommer du att kämpa för att stanna ovanpå ett så stort företag med alla sina avlägsna avdelningar och olikartade aktiviteter.
"Start" -fasen kan inte vara för evigt. I ett eller annat skede kommer det inte att finnas någon möjlighet till snabb tillväxt, och du måste navigera i slutskedet, där ditt lilla företag har vuxit till ett moget, stabilt företag. Det ger utmaningar och möjligheter i sig.
Kan du hålla ditt företag växande när det når mognad? (grafisk källa)I detta skede behöver du räkna ut hur man ska hantera långsammare tillväxt och ett stabilt företag. Överväga:
Du måste också fortsätta processen med personlig avrättning från det företag som vi pratade om i de tidigare stegen. I början av resan var du i total kontroll, nu kan du inte vara inblandad i den dagliga ledningen alls. Eller även om du är, är verksamheten nu på en sådan nivå av storlek och komplexitet att du måste lita tungt på chefer och hierarkier för att hålla kontrollen.
Det här är det sista steget i modellen, men självklart är verksamheten inte helt färdig. Det finns fortfarande gott om möjligheter just nu. Du kan diversifiera till nya produkter och tjänster, överväga att köpa andra företag eller fortsätta finjustera ditt befintliga företag för att hantera de oundvikliga förändringarna i din bransch som kan utmana din affärsmodell.
På en personlig nivå har du gott om möjligheter just nu. Verksamheten har uppnått mycket, och det kommer att ha betydande värde. Du kan välja att "utbetalning", helt eller delvis, genom att sälja till ett större företag, genomföra investeringar utanför investeringar eller på andra sätt - se min senaste handledning om småföretagets exitstrategier för mer information om det.
Vid detta tillfälle måste processen med standardisering och systematisering som du startade i tidigare steg slutföras. Utan det ständiga bränslet med snabb tillväxt måste du hantera dina resurser noga för att säkerställa hållbarhet.
Överväg att splittra ditt företag tydligare i avdelningar, var och en med egen budget och förvaltningsstruktur. Ange nya mål för dina chefer, baserat inte så mycket på fortsatt snabb tillväxt som om effektivitet och innovation.
Tänk på att du som ett stort stabilt företag nu är i fara från de mindre nimblerbolagen som den som du brukade vara i de tidigare stegen. Leta efter framtida trender och försök att hålla sig på toppen av dem, både genom att förnya sig inom företaget och genom att förvärva mindre företag som själva gör innovativa saker.
I denna handledning har vi tittat på de fem stadierna av småföretagstillväxt, som definieras av Churchill och Lewis. Vi har gått igenom varje steg i sin tur och vi har undersökt de utmaningar och möjligheter som kommer att möta dig, liksom några steg du kan vidta för att hantera dem framgångsrikt. Eftersom det här är en guide på hög nivå, har jag också kopplat till extra resurser där du kan hitta mer detaljer.
Naturligtvis kan någon generell modell som denna endast ge en allmän guide. Det är omöjligt att täcka alla variationer och de specifika situationer du stöter på kan vara olika.
Det som är intressant är emellertid att en modell som utvecklats för mer än 30 år sedan har visat sig vara hållbar och tillämplig på så många olika företag. Även om du behöver anpassa det något för att passa dina egna omständigheter, kan de punkter vi har täckt idag hjälpa dig att planera effektivt för framtiden för ditt lilla företag eftersom det växer, förhoppningsvis, från steg 1 hela vägen till steg 5!
Accentsconagua