Spela in live musik med en bärbar inspelare

På en senare resa till Afrika här tidigare i år hade jag förmånen att arbeta med en lokal kör och genomföra en låtskrivare med dem. Efter en inledande diskussion började de skriva sånger som arbetade i små grupper tillsammans och kom med några riktigt spännande, livfulla nya idéer. 

Snart var det dags att göra demos av alla nya låtar. För detta ändamål hade jag tagit med mig Zoom H4n bärbar inspelare. Det övergripande målet var att så småningom spela in en ny cd med fullbandarrangemang och sång, så att demonerna senare skulle kasseras och bara behövdes för att ge en tydlig enkel prestanda för varje sång som en utgångspunkt för att studiobandet skulle följa. 

Hålla det enkelt

Vad jag behövde höra var en tydlig enkel melodi, och en viss uppfattning om den totala hastigheten och rytmen. Jag frågade att de håller arrangemanget mycket enkelt och ger mig en ren utskriven version av texterna i slutet - med en grov översättning på engelska.

Alla grupperna gjorde ett mycket bra jobb med fokus på sången - de gav faktiskt väldigt lite i vägen för instrumentering, bara ett par handtrar och kanske en akustisk gitarr också. En grupp använde ett tangentbord, men jag bestämde mig för att bara hålla sakerna enkla och spela in stereo med de inbyggda mikrofonerna och undvika att gå i fyra spår med extra inmatningar. 

Vädret var fint och soligt och platsen tyst, så jag bestämde mig för att vi skulle spela in allt utomhus för att undvika rumsbrus. Detta visade sig vara ett bra beslut eftersom det var möjligt att höra allt väldigt tydligt utan några extra rumstemperatur.

Här är ett utdrag ur en av de låtar som vi senare valde för CD:

Det var 21 låtar alls. Vissa var mer influerade av västerländska musikstilar men låten ovan har mycket kongolesiskt inflytande på det sätt som det skrivits. optimistisk och en tydlig puls men ett ganska flytande spår och gott om korsrytmer. 

På något sätt vet sångarna när de ska komma in, eller mestadels gör de. Jag har redan börjat jobba med det här låtarrangemanget, nu är jag tillbaka i Storbritannien och har försökt att efterlikna spåret så långt jag kan. Jag försöker att inte tänka för mycket om vilken tid signatur det kan vara i.

Här är ett annat ganska ovanligt låtutdrag, detta i en typisk landsbygdsbystil:

Killarna i den här gruppen försökte efterlikna den typ av sång som man kan hitta i en buskeby som sjungits av stamgammare. De gjorde ett bra jobb dömande av de andra närvarande skratt och reaktion.

Bärbara inspelningstekniker

De flesta fältinspelare är utformade för att underlätta praktisk användning. Slå bara på, tryck på den röda knappen och gå-men här är några saker att tänka på som kan hjälpa dig att undvika möjliga fallgropar senare:

1. Innan du börjar ska du ange ett lämpligt prov och bithastighet för dina behov. Jag valde 44,1 kHz och 16 bit okomprimerade wavs som tycktes tillräckliga för mitt syfte. De Zoom kan spela in vid högre prov- och bithastigheter, men filerna blir större och tar upp mer lagringsutrymme utan att nödvändigtvis vara betydligt bättre i ljudkvalitet.
2. Vissa inspelare behöver också veta om du vill spela in i fyra spår eller stereoläge, men i de flesta fall skulle jag tänka mig att stereo kommer att vara standardinställningen.
3. Ställ in inspelningsnivåer genom att göra ett kort test. Det är bäst att hålla rekordnivåerna lägre än vad du behöver för att undvika klippning. Filerna kan enkelt normaliseras senare. 
4. Tänk på var du lagrar filerna. Bäst att göra en plan, eftersom de bara kommer upp som numrerade eller daterade filer senare. Det kan tyckas uppenbart, men det undviker panik senare när du inte kan finna att allt viktigt tar. De Zoom har en mappstruktur såväl som filer, så det är möjligt att lägga till en viss mapp för ett litet antal demos gjorda vid en viss tidpunkt. 
5. Använd hörlurar vid inspelning, för att kontrollera övergripande balans och nivåer. På det här sättet kan du snabbt upptäcka om du behöver byta position, flytta trumman längre bort så att det inte dricker ut sångarna, eller omorganiserar sångarna så att harmonierna balanserar lite bättre. Stängda hörlurar är bäst, annars kommer din inspelare att hämta lite spill från dem tillsammans med prestandan om du håller inspelaren som jag gjorde.
   
6. Försök hålla inspelaren i samma position när du har börjat spela in. Eventuell förändring av positionen kommer att ändra balansen och vara svår att korrigera senare. Efter att ha sagt detta fann jag att jag behövde justera spelarens position något i det udda tillfälle när någon till ena sidan av gruppen plötsligt började sjunga en vers på egen hand. Jag har fått veta det Zoom H4n har en skruvfäste som gör det möjligt att passa på ett kameratativ, vilket kan vara ett bra alternativ för vissa att överväga.
   
7. Tänk på komprimering. Det är inte för mig, åtminstone inte på inspelningsstadiet. De Zoom har en inbyggd kompressionsanläggning som är enkel att aktivera. Det kan mycket väl vara bra att använda men jag har tidigare blivit uttagen med kompression som visade sig vara alltför hård. Så nej tack. Jag vet att jag kan lägga till lite senare i masteringstadiet och vara bättre på att höra hur mycket och vilken typ av kompression som låter rätt.
   
8. Slutligen får dina filer kopieras till datorn eller datorn så snart det är anständigt möjligt och få dem att byta namn så att du vet vad de är och var de ska hitta dem. Om du är något som jag (jag gillar inte otäcka överraskningar) är det värt att få de inspelade filerna kopieras till minst ett par platser så att ingenting går vilse eller raderas av misstag.
   

När de inspelade filerna kopierades till den bärbara datorn och alla hade gått hem, var det dags att lyssna tillbaka och se vad som behövdes för att bara städa upp sakerna lite. Jag använde en kopia av WaveLab 8.0 att redigera de inspelade demoserna. 

Vid importen av varje låt verkade resultaten tillräckligt rena, men nivåerna var definitivt lite tysta. Helheten eq verkade bra med diskanten snygg och klar, men jag kände att varje sång kunde göra med en touch mer värme och kropp. Jag bestämde mig för att lägga till en liten rörkomprimering, och normalisera sedan efter toppning och tailing varje spår. 

De 12 låtarna som slutligen valdes alla hade denna behandling och sparades på en extern enhet i en separat mapp. Någon ville ha MP3-filer av dessa lagrade på sin telefon, så det var ett annat jobb att sortera ut.

Hela koret sjunger

Bortsett från projektlåtsdemonstrationerna lyckades jag spela hela kören tillsammans vid ett par tillfällen. Jag ville göra det här för att få ett intryck av vad deras gruppsång kunde låta som, eftersom vi planerar att arbeta tillsammans senare på året och jag kommer att behöva spela in sin sång korrekt i en studio till de färdiga backspåren.  

Det var inte möjligt att välja var detta hände, eftersom gruppen är naturligt spontan, så båda exemplen jag har här spelades in inomhus, i en liten hall:

Jag fick tyvärr inte början på den här låtevenemanget, eftersom det redan hände när jag kom fram. 

Kanske är det här en uppenbar sak att säga, men lösenordsordet på en resa-etnomusicologist eller recorder av etnisk folkmusik - är redo för någonting för tillfället. Det är bara en bra känsla att känna dig pressad rekord i tid för att få början på något speciellt!

Mitt sista exempel var egentligen en begäran från min sida att kören skulle sjunga tillsammans ensamkommande. Jag känner alltid att det finns risk för denna typ av sak, eftersom gruppen per definition inte sjunger på ett spontant sätt. Men ändå skyldade de mig och här är resultatet:

Slutsats

Jag hoppas att dessa två artiklar har varit informativa och användbara för att uppmuntra dig att bli kreativ med din bärbara inspelare. De är så praktiska enheter och människor använder dem för alla möjliga orsaker. Som jag har påpekat använder ethnomusicologists dem rutinmässigt för att undersöka, samla och arkivera intressanta musikaliska händelser på sina resor. Om du planerar en intressant resa till någonstans exotisk och sannolikt kommer att stöta på lokala musiker är det definitivt värt att tänka på. 

Jag läser just nu en fascinerande bok som heter Äventyr i musik och kultur av Rob Baker, publicerad av Ambassador International, som dokumenterar hans senaste resor i Mali-mycket underhållande och a måste läsas om du älskar musik, kultur och resor som jag gör.